Die aufregendste Nachbarschaft der Welt

„Guten Morgen, Los Angeles. Es ist 7:30 Uhr. Das Thermometer wird heute auf 25 bis 30 Grad klettern.“ Mit dieser freundlichen Radioansage begann eine der Kultserien der 90er-Jahre: „Melrose Place“. Als „Beverly Hills, 90210“ fast zwei Jahre lief, entschlossen sich Produzent Aaron Spelling und Drehbuchautor Darren Star, einen Ableger der erfolgreichen Serie zu entwickeln. Wie bei der Mutterserie stand zunächst eine Gruppe von acht Personen im Vordergrund. Anders als bei „Beverly Hills, 90210“ handelte es sich jedoch nicht um Jugendliche, sondern um Erwachsene, die alle im Apartmenthaus 4616 Melrose Place wohnten und miteinander befreundet waren.

Jake Hanson verbindet beide Serienwelten

Die Verbindung zwischen den beiden Serienwelten schuf der von Grant Show gespielte Jake Hanson, der am Ende der zweiten Staffel bei „Beverly Hills, 90210“ erschien und der hübschen Kelly Taylor (Jennie Garth) den Kopf verdrehte. Die Romanze der beiden wurde in den ersten drei Folgen von „Melrose Place“ fortgeführt. Auch Kellys Freunde Donna Martin (Tori Spelling), Steve Sanders (Ian Ziering) und David Silver (Brian Austin Green) hatten Gastauftritte. Nachdem Jake Kelly vor Augen geführt hatte, dass sie nicht zueinanderpassen, lösten sich die beiden Serienwelten voneinander. In den Folgejahren gab es keine weiteren Berührungspunkte mehr. Dadurch war es möglich, dass einige Schauspieler unterschiedliche Rollen in beiden Serien – und auch in den späteren Reboots – übernahmen.

Die ersten Folgen ließen die Zuschauer noch kalt

Zu den ersten Bewohnern zählten neben Jake der Arzt Michael Mancini (Thomas Calabro), dessen Ehefrau Jane (Josie Bissett), die angehende Schauspielerin Sandy Harling (Amy Locane), der homosexuelle Sozialarbeiter Matt Fielding (Doug Savant), der abgebrannte Schriftsteller Billy Campbell (Andrew Shue), die Rezeptionistin Alison Parker (Courtney Thorne-Smith) und die lebenslustige Aerobictrainerin Rhonda Blair (Vanessa Williams). Für die Außenansicht des Apartmentkomplexes wurde eine tatsächlich existierende Wohnanlage in Los Angeles verwendet. Der gesamte Innenhof mit den Apartments und dem Swimmingpool war jedoch ein Studioset in Santa Clarita, Kalifornien.

Ähnlich wie die frühen Staffeln von „Beverly Hills, 90210“ bildeten die ersten Folgen von „Melrose Place“ jeweils in sich abgeschlossene Geschichten. Jede Folge beschäftigte sich mit einem Problem, das am Ende gelöst wurde. Ohne anhaltende Konflikte zwischen den Figuren und dramatische Wendungen gab es für die Zuschauer jedoch wenig Anreize, auch in der nächsten Woche wieder einzuschalten. Dies spiegelte sich in den Einschaltquoten wider, die nach der Pilotfolge stetig sanken. Amy Locane verließ die Serie nach 13 Folgen und wurde durch Daphne Zuniga ersetzt, die das Ensemble fortan in der Rolle der Fotografin Jo Reynolds ergänzte.

Heather Locklear brachte die große Wende

Der große Umbruch folgte wenige Wochen später, als Heather Locklear in der Rolle der Amanda Woodward erschien. Sie hatte bereits mit Serien wie „T.J. Hooker“ und „Der Denver-Clan“ große Erfolge gefeiert. Zu diesem Zeitpunkt verwandelte sich die Serie Stück für Stück in eine typische Seifenoper. Plötzlich gab es länger andauernde Storylines, dramatische Cliffhanger und deutlich mehr Zündstoff. Vor allem die Dreiecksbeziehung zwischen Alison, Billy und Amanda verschaffte „Melrose Place“ gegen Ende der ersten Staffel den nötigen Auftrieb. Die Zuschauer wollten natürlich wissen, ob Billy und Alison endlich zueinanderfinden.

Während Vanessa Williams am Ende der ersten Staffel aus der Serie geschrieben wurde – und erst nach dem Ende der Dreharbeiten erfuhr, dass ihr Vertrag nicht verlängert worden war –, entwickelte sich Heather Locklear als permanenter „Special Guest Star“ zum uneingeschränkten Zugpferd von „Melrose Place“. Marcia Cross und Laura Leighton, die in der ersten Staffel als Kimberly Shaw und Sydney Andrews eingeführt wurden, entwickelten sich rasch zu Publikumslieblingen und erhielten ab der zweiten Staffel tragende Storylines. Die Rolle des Michael Mancini wandelte sich vom langweiligen, treusorgenden Ehemann zum ständigen Ehebrecher und skrupellosen Intriganten. Um 32 Folgen pro Staffel produzieren zu können, wurden meistens zwei Folgen gleichzeitig mit unterschiedlichen Teams gedreht.

Am Ende der zweiten Staffel schickte „Melrose Place“ seinen eigenen Ableger „Models Inc.“ ins Rennen. Die Serie handelte von Amandas Mutter Hillary Michaels (Linda Gray) und ihrer Modelagentur. Linda Gray und ihre Serienkolleginnen Cassidy Rae und Stephanie Romanov traten zunächst bei „Melrose Place“ auf, bevor sie wenige Wochen später zu „Models Inc.“ wechselten. Grant Show und Daphne Zuniga hingegen waren im Pilotfilm von „Models Inc.“ zu sehen. „Models Inc.“ überlebte jedoch nur eine Staffel und wurde im Frühjahr 1995 eingestellt.

Die Serie kannte keine Grenzen mehr

Einer der bekanntesten Cliffhanger ist die Szene, als die zuvor tot geglaubte Kimberly vor einem Spiegel steht und ihre Perücke vom Kopf zieht. Darunter kommt eine hässliche Narbe zum Vorschein. In den folgenden Jahren hielten sich die Drehbuchautoren an keine Grenzen mehr. Es wurde geliebt, gemordet, geheiratet, geschieden und geohrfeigt. Auch zahlreiche neue Charaktere wurden eingeführt. Unter anderem sorgte Kristin Davis als intrigante Brooke Armstrong zwischen Billy und Alison für Unfrieden. Jack Wagner verkörperte ab der dritten Staffel den zwielichtigen Arzt Peter Burns, der Amanda erst nach dem Leben trachtete, dann aber ihre große Liebe wurde.

Ihren dramatischen Höhepunkt erreichte die Serie mit dem Auftakt der vierten Staffel, als Kimberly den Apartmentkomplex in die Luft sprengte. Serienschöpfer Darren Star verließ „Melrose Place“ zu Beginn der vierten Staffel, um sich seiner neuesten Kreation „Central Park West“ zu widmen. Ein Opfer seines Abgangs war Kristin Davis. Stars Nachfolger wussten mit der Rolle der Brooke nichts mehr anzufangen und ließen sie schließlich den Serientod sterben. Insgesamt war die vierte Staffel an skurrilen Geschichten nicht zu überbieten. Es gab so viele Todesfälle wie in keiner anderen Staffel. Aaron Spelling äußerte sich rückblickend: „Ich glaube, als Kimberly Peter einer Lobotomie unterziehen wollte, war die Grenze des Unmöglichen erreicht.“ Zu diesem Zeitpunkt entschied man sich, in halbwegs normale Formen zurückzukehren.

Der Erfolg erreichte schließlich seinen Zenit

Zu seinen Glanzzeiten erreichte „Melrose Place“ in den USA Spitzenwerte von bis zu 19 Millionen Zuschauern. Heather Locklear und Laura Leighton erhielten für ihre schauspielerischen Leistungen sogar Nominierungen für den prestigeträchtigen „Golden Globe“. 1996 war man schließlich sogar erfolgreicher als die Mutterserie „Beverly Hills, 90210“. Doch danach machte sich ein stetiger Abwärtstrend bemerkbar. Nachdem Daphne Zuniga die Serie bereits nach der vierten Staffel verlassen hatte, folgte während der fünften Staffel eine wahre Aussteigerwelle: Josie Bissett, Marcia Cross, Laura Leighton, Doug Savant, Grant Show und Courtney Thorne-Smith verlängerten ihre Verträge nicht.

Viele neue Gesichter erhalten Einzug ins Seriengeschehen

Im Gegenzug engagierten die Produzenten zahlreiche neue Hauptdarsteller. Brooke Langton, Rob Estes, Lisa Rinna, Kelly Rutherford und David Charvet standen ab der fünften Staffel fest unter Vertrag. Alyssa Milano, Linden Ashby und Jamie Luner folgten ein Jahr später. Da die Einschaltquoten von „Melrose Place“ während der sechsten Staffel jedoch stetig sanken, setzte man schließlich eine Radikalkur an. Die Ausstrahlung wurde im März 1998 früher als geplant beendet, um die Serie neu auszurichten. In diesem Zuge wurde die Hälfte der Stammbesetzung entlassen. Neben den Urgesteinen Heather Locklear, Thomas Calabro und Jack Wagner wurden nur Rob Estes, Kelly Rutherford und Jamie Luner für eine weitere Staffel verpflichtet. Während Josie Bissett fest ins Seriengeschehen zurückkehrte, wurde mit John Haymes Newton lediglich ein Neuzugang verbucht. Die restlichen ursprünglich für die sechste Staffel produzierten Folgen wurden dann während der Sommermonate unter dem Motto „Summer of Love“ ausgestrahlt. Anschließend ging es nahtlos in die siebte Staffel über.

Dennoch konnte „Melrose Place“ im Verlauf der siebten Staffel keine neuen Zuschauer dazugewinnen. Am 24. Mai 1999 wurde nach 226 Folgen das Serienfinale ausgestrahlt. Die Deutschlandpremiere erfolgte am 13. Februar 1993 auf RTL. Die letzte neue Folge wurde hierzulande am 15. Juli 2000 ausgestrahlt. 2009 erlebte die Serie eine kurzlebige Fortsetzung mit neuen und alten Gesichtern.