1/I Fremde Welten

Der 16-jährige Jugendliche Ryan Atwood aus Chino stiehlt gemeinsam mit seinem älteren Bruder Trey ein Auto und wird dabei von der Polizei erwischt. Der Pflichtverteidiger Sandy Cohen übernimmt seinen Fall und bietet dem Jungen seine Hilfe an, doch Ryan zeigt zunächst kein Interesse. Ryans Mutter Dawn holt ihren Sohn von der Polizeiwache ab und äußert, dass sie mit Ryans Erziehung komplett überfordert ist. Sie will, dass er auszieht und ihr nicht mehr zur Last fällt. Nachdem Ryan von seinem Stiefvater verprügelt wurde, haut er von zu Hause ab und wird schließlich an einer Straßenecke von Sandy aufgegabelt, welcher ihn mit zu sich ins vornehme Newport Beach nimmt. Sandys Ehefrau Kirsten ist dagegen, dass Ryan vorübergehend bei ihnen wohnen soll.

Vor der Villa der Cohens trifft Ryan auf die Nachbarstochter Marissa Cooper. Ryan fühlt sich auf Anhieb zu ihr hingezogen, doch kurz darauf erscheint Marissas Freund Luke Ward, welcher Ryan mit Nichtachtung straft. Marissa lädt Ryan zu einer Party ein, welche am nächsten Tag stattfindet. Die Cohens geben Ryan als ihren Cousin aus Boston aus, damit keiner erfährt, woher er wirklich stammt.

Nachdem Ryan die Nacht im Poolhaus der Cohens verbracht hat, freundet er sich langsam mit Sandys und Kirstens Sohn Seth an. Der hegt den Traum, im nächsten Sommer mit seinem Boot „Summer Breeze“ nach Tahiti zu segeln – und zwar zusammen mit Marissas bester Freundin Summer, nach der er das Boot benannt hat. Allerdings weiß Summer noch nichts von ihrem Glück, da der schüchterne Seth sich nicht traut, sie anzusprechen.

Währenddessen muss Marissa zwei Männer abwimmeln, welche ihren Vater Jimmy Cooper sprechen wollen. Jimmy, der zu Studienzeiten mit Kirsten liiert war, steckt in finanziellen Schwierigkeiten, behält dies jedoch für sich. Weder Jimmys Frau Julie noch die beiden Töchter Marissa und Kaitlin ahnen, was vor sich geht.

Am Abend findet die große Party mit einer angeschlossenen Wohltätigkeitsmodenschau statt, bei welcher Marissa und Summer auf den Laufsteg treten. Die beiden Mädchen betrinken sich jedoch vor der Show. Außerdem hat Summer ein Auge auf Ryan geworfen. Ryan wird Zeuge, wie sich Jimmy in einer Toilettenkabine einschließt und dort in Tränen ausbricht. Nach der Modenschau lädt Summer Ryan auf eine Afterparty im Strandhaus von Holly Fischer ein. Während Marissa weiter Alkohol trinkt, verschwindet Luke mit einem anderen Mädchen an den Strand. Als die betrunkene Summer mit Ryan flirtet, wird Seth eifersüchtig und stellt Ryan vor den Partygästen als Autodieb bloß. Daraufhin will niemand mehr etwas mit Ryan zu tun haben.

Als Seth aber kurz darauf am Strand von Luke und dessen Freunden verprügelt wird, greift Ryan ein und bekommt so die meisten Schläge ab. Seth muss seine Meinung über Ryan revidieren und erkennt, dass er ein wahrer Freund ist.

Nachdem die beiden Jungen zur Villa der Cohens zurückgekehrt sind, beobachtet Ryan, wie Summer und eine weitere Freundin die betrunkene Marissa nach Hause bringen. Da sie aber ihre Schlüssel nicht finden können, legen sie sie einfach auf dem Gehweg ab. Ryan kümmert sich um Marissa und bringt sie zu sich und Seth ins Poolhaus.

Am nächsten Morgen ist Marissa verschwunden. Kirsten ist entsetzt, als sie sieht, dass Seth verprügelt wurde. Sie bittet Sandy, Ryan wieder wegzubringen, weil sie befürchtet, dass er einen schlechten Einfluss auf Seth ausübt. Daraufhin müssen sich Ryan und Seth voneinander verabschieden. Während Sandy und Ryan davonfahren, steht Marissa am Straßenrand und schaut dem Auto wehmütig hinterher.

Als Ryan in sein richtiges Zuhause zurückkehrt, ist das gesamte Haus leer geräumt und seine Eltern sind spurlos verschwunden. Ryan ist geschockt, doch Sandy lässt ihn nicht im Stich und nimmt ihn kurzerhand wieder mit nach Newport.