Staffel 1 (August 2003 bis Mai 2004)

Die Serie spielt im kalifornischen Newport Beach, einer noblen Wohngegend südlich von Los Angeles direkt am Pazifischen Ozean. Newport Beach ist ein idyllisches Paradies: eine reiche Hafenstadt, wo alles und jeder perfekt zu sein scheint. Doch hinter der schönen Fassade existiert eine Welt voller Geheimnisse: Kinder verbergen Dinge vor ihren Eltern, genauso wie Eltern Geheimnisse vor ihren Kindern haben.

Ryan Atwood findet ein neues Zuhause

Der 16-jährige Ryan Atwood (Benjamin McKenzie) aus Chino stiehlt gemeinsam mit seinem älteren Bruder Trey (1. Besetzung: Bradley Stryker) ein Auto und wird dabei von der Polizei erwischt. Der Pflichtverteidiger Sandy Cohen (Peter Gallagher) übernimmt seinen Fall und bietet dem Jungen seine Hilfe an. Nachdem Ryan auch von seiner Mutter Dawn (Daphne Ashbrook) im Stich gelassen wurde, bringt Sandy ihn in seinem Poolhaus unter. Ryan durchschaut schnell, dass nicht alles Gold ist, was glänzt. Seine Ankunft in Newport Beach dient als Antrieb für neue Allianzen, alte Leidenschaften und unerwartete Freundschaften.

Sandys Ehefrau Kirsten (Kelly Rowan), die perfekte Ehefrau, Mutter und Geschäftsfrau, steht Ryan zunächst ablehnend gegenüber. Sie befürchtet, dass seine Ankunft sich negativ auf ihre Ehe mit Sandy und auf das Verhalten ihres Sohnes Seth (Adam Brody) auswirken könnte. Nebenbei muss sich Kirsten um die Geschäfte ihrer Firma „Newport Group“ kümmern.

Ryan verliebt sich in die Nachbarstochter Marissa

Als Ryan auf die Nachbarstochter Marissa Cooper (Mischa Barton) trifft, fühlt er sich sofort zu ihr hingezogen. Sie ist jedoch seit langer Zeit mit Luke Ward (Chris Carmack) zusammen. Luke kann Ryan nicht ausstehen, und so geraten die beiden Jungen wiederholt aneinander. Marissa findet jedoch Gefallen an Ryan.

Jimmy Cooper steht vor dem finanziellen Ruin

Jimmy Cooper (Tate Donovan), Marissas Vater, hat hohe Schulden. Er weiß nicht mehr weiter und bittet seine Jugendliebe Kirsten um eine Anleihe. Bereitwillig leiht Kirsten ihm das Geld, doch es reicht nicht und Jimmy steht vor den Trümmern seiner Existenz. Seine Frau Julie (Melinda Clarke) lässt sich schließlich von ihm scheiden.

Marissa bricht nach einer Überdosis zusammen

Nachdem Marissa ihr erstes Mal mit Luke erlebt hat, erwischt sie ihn in Tijuana mit Holly Fischer (Ashley Hartman). Zudem erfährt sie, dass sich ihre Eltern scheiden lassen werden. Marissa nimmt eine Überdosis Tabletten, betrinkt sich und bricht bewusstlos in einer Gasse zusammen. In letzter Sekunde wird sie von Ryan vor dem sicheren Tod gerettet. Wenig später gehen Marissa und Ryan eine feste Beziehung ein.

Oliver Trask manipuliert Marissa mit gefährlichen Intrigen

Eines Tages wird Marissa beim Ladendiebstahl erwischt. Julie zwingt ihre Tochter, eine Therapie zu machen. In der Praxis ihres Psychiaters trifft Marissa auf den mysteriösen Oliver Trask (Taylor Handley), mit dem sie sich rasch anfreundet. Dieser hat jedoch nur einen Plan: Marissa ganz für sich allein zu haben. Mit zahlreichen Intrigen versucht er, Marissa von ihren Freunden und von Ryan abzuschotten. Dies gelingt ihm auch fast. Schließlich findet Marissa die Wahrheit über Oliver heraus. Als sie ihn zur Rede stellt, will er sich vor ihren Augen erschießen. Ryan erscheint in letzter Minute und kann Oliver zur Aufgabe zwingen. Nach diesem Vorfall kann Ryan Marissa nicht mehr vertrauen.

Seth muss sich zwischen Summer und Anna entscheiden

Seth ist bereits seit langer Zeit in Marissas beste Freundin Summer Roberts (Rachel Bilson) verliebt, doch diese nimmt zunächst keinerlei Notiz von ihm. Eines Abends küssen sich die beiden zum ersten Mal, doch anschließend geht Summer auf Distanz. In der Zwischenzeit zieht Anna Stern (Samaire Armstrong) von Pittsburgh nach Newport Beach. Sie freundet sich mit Seth an und will ihm dabei helfen, Summer zu erobern. In Wahrheit ist sie jedoch selbst in Seth verliebt.

Auf dem Kickoff-Jahrmarkt überrascht Anna Seth mit einem Kuss, den Summer beobachtet. An Thanksgiving kommt es zu einem Eklat, da sowohl Summer als auch Anna bei den Cohens erscheinen. Als die beiden Mädchen erfahren, dass Seth sie beide geküsst hat, verlassen sie wütend das Haus. Summer teilt Anna mit, dass sie Seth haben könne, da sie mit ihm fertig sei. Anna gibt jedoch vor, ebenfalls kein Interesse mehr an ihm zu haben. Als die beiden Seth gegenüber als neue beste Freundinnen auftreten, ist dieser verwirrt. Später entschuldigt sich Seth bei beiden Mädchen. Anna und Summer sind sichtlich beeindruckt, lassen sich jedoch voreinander nichts anmerken.

Anna und Summer wird klar, dass Seth sich für eine von ihnen entscheiden muss. An Silvester werden Anna und Seth ein Paar, doch dies wollen sie zunächst vor Summer geheim halten. Die Beziehung der beiden zerbricht jedoch kurz darauf, da Anna sich von Seth vernachlässigt fühlt. Anna zieht wenig später zurück nach Pittsburgh. Seth und Summer werden daraufhin ein Paar und erleben gemeinsam ihr erstes Mal. Die Beziehung der beiden ist geprägt durch Höhen und Tiefen. Ein Abendessen mit Summers Vater Dr. Neil Roberts (Michael Nouri) endet schließlich in einer Katastrophe, da Seth sich danebenbenimmt. Summer macht daraufhin mit ihm Schluss, doch die Versöhnung folgt auf dem Fuße.

Sandy gerät in einen Konflikt mit seinem Schwiegervater Caleb

Sandy nimmt einen Posten in einer Anwaltskanzlei an, in welcher ihn seine attraktive Mitarbeiterin Rachel Hoffman (Bonnie Somerville) umgarnt. Doch Sandy bleibt standhaft und lässt sich nicht auf Rachels Verführungsversuche ein. Ein ewiger Streit verbindet Sandy mit seinem Schwiegervater Caleb Nichol (Alan Dale), gegen den er aufgrund des Baulands Balboa Heights ein Verfahren einleitet. Dieser Streit belastet auch Sandys Ehe mit Kirsten, die zwischen den Stühlen steht.

Julie beginnt eine Affäre mit Caleb

Jimmy zieht gemeinsam mit Marissa in eine kleine Wohnung in der Nähe des Strands. Aufgrund seiner Vergangenheit findet er keinen neuen Arbeitsplatz und spielt zeitweilig mit dem Gedanken, Newport zu verlassen.

Währenddessen bittet Julie Caleb um eine Stelle bei der „Newport Group“. Es dauert nicht lange, bis die beiden eine Affäre beginnen. Marissa deckt die Romanze ausgerechnet während einer Benefizveranstaltung auf. Caleb trennt sich jedoch nach einiger Zeit von Julie, da sie ihm auf die Nerven geht.

Luke verliebt sich ausgerechnet in Julie

Luke muss erfahren, dass sein Vater Carson (Brian McNamara) homosexuell ist. Eines Abends kommt es zwischen Luke und Julie zu einem Kuss. Zunächst will sich Julie nicht auf ihn einlassen, doch dann schlafen sie zum ersten Mal miteinander. Luke hat sich ernsthaft in Julie verliebt, doch nachdem Ryan und Seth die beiden zusammen gesehen haben, fordert Ryan Luke auf, die Affäre zu beenden. Durch Zufall erfährt Marissa von der Affäre. Sie reagiert mit blankem Entsetzen und läuft weg.

Schließlich verkündet Luke, gemeinsam mit seinem Vater nach Portland zu ziehen. Als er sieht, dass Caleb Julie einen Heiratsantrag macht und sie diesen annimmt, fährt Luke betrunken mit seinem Wagen davon und baut einen Unfall. An seinem Krankenbett versöhnen sich Marissa und Luke. Danach verlässt Luke Newport Beach.

Sandy deckt Calebs Machenschaften auf

Sandy bringt Jimmy auf die Idee, das „Balboa Lighthouse“ zu erwerben, um darin ein eigenes Restaurant zu eröffnen. Zunächst sträubt sich Jimmy gegen die Idee, doch schließlich wollen sie die Sache gemeinsam in Angriff nehmen. Doch als es finanzielle Probleme gibt, steigt ausgerechnet Caleb als stiller Teilhaber ein. Da Jimmy aufgrund seiner Vergangenheit keine Ausschanklizenz für Alkohol erhält, kauft Caleb das Restaurant und zahlt Sandy und Jimmy eine Abfindung. Mit diesem Umstand erpresst Caleb Marissa.

Sandy findet heraus, dass Caleb das Restaurant gekauft hat, um es anschließend an jemand anderen zu veräußern. Als Jimmy erkennt, dass Caleb dies nur getan hat, um Marissa zum Einzug mit ihm und Julie zu bewegen, schlägt er Caleb nieder. In der Liebe hat Jimmy hingegen Glück: Er verliebt sich in Hailey Nichol (Amanda Righetti), Kirstens jüngere Schwester. Schließlich eröffnet Caleb Sandy, dass die Veräußerung von Immobilien die einzige Möglichkeit ist, um die „Newport Group“ zu retten, da die Staatsanwaltschaft gegen ihn ermittelt.

Ryans Ex-Freundin Theresa taucht plötzlich auf

Aus heiterem Himmel taucht Ryans Ex-Freundin Theresa (Navi Rawat) aus Chino in Newport auf. Sie ist auf der Flucht vor ihrem Verlobten Eddie (Eric Balfour). Ryan und Theresa schlafen miteinander, doch anschließend kehrt sie zu Eddie nach Chino zurück.

Ausgerechnet Marissa sucht bei Theresa Unterschlupf, nachdem sie aufgrund der Affäre zwischen ihrer Mutter und Luke von zu Hause weggelaufen ist. Ryan spürt Marissa in Chino auf und holt sie nach Newport Beach zurück. Nachdem Theresa von Eddie geschlagen wurde, will Ryan sie ebenfalls nach Newport holen. Theresa zieht daraufhin bei den Cohens ein. Kurz darauf stellt sich heraus, dass Theresa schwanger ist und Ryan womöglich der Kindsvater ist. Marissa ist entsetzt und weiß nicht, wie sie mit der Situation umgehen soll.

Ryan verlässt Newport Beach und kehrt nach Chino zurück

Schließlich entscheidet sich Ryan, mit Theresa nach Chino zurückzugehen, um für das Baby zu sorgen. Am Ende der ersten Staffel schließt sich der Kreis: Ryan nimmt Abschied von Newport und kehrt mit Theresa in seine alte Heimat zurück. Seth fühlt sich von Ryan verraten und entschließt sich, mit seinem Boot nach Tahiti zu segeln. Julie und Caleb heiraten, und Marissa ist gezwungen, fortan in Calebs neuer Villa zu wohnen.