Episodenführer Staffel 3

Für Ryan, Marissa, Seth und Summer beginnt bald das letzte Jahr an der Highschool, doch die Tatsache, dass Marissa auf Trey geschossen hat, hängt wie eine dunkle Wolke über den Jugendlichen. Als Trey überraschend aus dem Koma erwacht, besticht Julie ihn, damit er Ryan als Schützen beschuldigt. Für Ryan sieht es düster aus. Währenddessen macht Kirsten im Rehazentrum große Fortschritte, ist sich aber unsicher, ob sie ihre Alkoholsucht wirklich überwunden hat. Marissa setzt alles auf eine Karte, um Ryan zu retten.

Der neue Konrektor Jack Hess will nach den jüngsten Ereignissen entscheiden, ob Ryan und Marissa an der Harbor School bleiben dürfen. Schließlich wird Marissa von der Schule verwiesen. Jimmy wird von Geldproblemen geplagt und macht Julie einen überraschenden Heiratsantrag. Charlotte versucht, Kirsten von ihrer Familie fernzuhalten. Kirsten ahnt nicht, dass Charlotte ein falsches Spiel spielt. Summer gerät mit der übereifrigen Taylor Townsend aneinander. Beim Kickoff-Jahrmarkt der Harbor School kommt es zum Eklat.

Nachdem nun auch Ryan von der Harbor School verwiesen wurde, rät Sandy Ryan, eine Zeit lang Abstand von Marissa zu nehmen. Julie plant eifrig ihre und Jimmys Hochzeit und schmiedet den Plan, mit der gesamten Familie nach Hawaii zu ziehen. Um Marissa eine Freude zu machen, bauen Ryan, Seth und Summer eine Strandhütte, in der Ryan und Marissa zum ersten Mal miteinander schlafen. Seth wird von Jack Hess des Diebstahls bezichtigt und zum Nachsitzen verdonnert. Bei Calebs Testamentseröffnung stellt sich heraus, dass er kein Vermögen, sondern lediglich einen Abschiedsbrief für Kirsten hinterlassen hat. Während Kirsten deswegen beinahe einen Alkoholrückfall erleidet, wird Jimmy von seinen Gläubigern zusammengeschlagen und fasst einen schweren Entschluss.

Marissa hat ihren ersten Tag an der Newport Union High School, wo sie von ihrer Vergangenheit eingeholt wird, aber auch neue Freunde findet. Ryan beäugt ihre neuen Bekanntschaften mit größter Eifersucht. An der Harbor School wird Summer von Taylor hereingelegt, doch dann wird Summer Zeugin eines brisanten Kusses. Sandy eröffnet Kirsten, dass die „Newport Group“ pleite ist und sie die Firma verkaufen sollten. Charlotte versucht, an Kirstens Vermögen zu gelangen, scheitert aber. Julie muss aus Calebs Villa ausziehen und strandet völlig mittellos in einem heruntergekommenen Motel.

Jack Hess macht Ryan weiterhin das Leben schwer und sorgt dafür, dass Ryans Chancen, an einem guten College angenommen zu werden, äußerst schlecht stehen. Während Ryan beschließt, seine Schulausbildung ganz aufzugeben und sich nach einem Job umsieht, entwickeln Seth und Summer einen Plan, damit Ryan an die Harbor School zurückkehren kann. Sie beschließen, die Affäre zwischen Hess und Taylor auffliegen zu lassen. Derweil steckt Julie in finanziellen Schwierigkeiten. Charlotte wird auf ihre Lage aufmerksam und legt einen Köder aus.

Marissa verbringt immer mehr Zeit mit Johnny, was Ryans Eifersucht weckt. Auch Johnnys Freundin Casey wird misstrauisch. Taylor organisiert eine obligatorische Schulveranstaltung. Als Seth mitbekommt, wie Taylor von ihrer Mutter verspottet wird, bekommt er Mitleid mit ihr. Johnny wird von seinem Rivalen Volchock provoziert. Es kommt zum Eklat, als Johnny Casey und Volchok zusammen im Bett erwischt. Summer führt Marissa vor Augen, dass Johnny sich in sie verliebt hat, was Marissa aber als Unsinn bezeichnet. Charlotte überredet Julie, eine Benefizveranstaltung zu organisieren und anschließend die Spendengelder zu unterschlagen.

Volchok will sich an Ryan rächen. Als er erkennt, dass Marissa Ryans wunder Punkt ist, provoziert er ihn aufs Äußerste. Ryan stellt sich Volchok und löst den Konflikt, indem er ihn einschüchtert, ohne körperliche Gewalt anzuwenden, obwohl er innerlich mit seiner Wut kämpft. Währenddessen gesteht Taylor Seth ihre Liebe und versucht, ihn und Summer auseinanderzubringen. Julie und Charlotte planen ihren Betrug, doch Julie wird von ihren Gewissensbissen Kirsten gegenüber geplagt. Sandy kämpft derweil darum, die „Newport Group“ vor dem finanziellen Ruin zu bewahren, und trifft riskante Entscheidungen, um Arbeitsplätze zu erhalten.

Ryan, Seth und Summer müssen sich mit ihren College-Bewerbungen auseinandersetzen, während Marissa das Thema am liebsten verdrängen möchte. Johnny bietet ihr an, mit ihm auf eine Surftour zu gehen, um Abstand zu gewinnen. Seth und Summer haben unterschiedliche Vorstellungen für ihre Zukunft, was Taylor ausnutzt, um einen Keil zwischen die beiden zu treiben. Seth möchte an der Ostküste studieren und weiß nicht, wie er Sandy beibringen soll, dass er nicht nach Berkeley gehen wird. Julie zieht aufgrund ihrer finanziellen Probleme in einen Wohnwagenpark. Kirsten wird auf ihre Lage aufmerksam und macht ihr einen Vorschlag. Nach einem Streit mit Ryan wird Johnny von einem Auto angefahren und schwer am Knie verletzt.

Die College-Bewerbungen sorgen für Turbulenzen zwischen Summer und Seth, da Summer im Einstufungstest besser abschneidet als Seth und sich nun ebenfalls an der Brown University bewerben könnte. Marissa kümmert sich intensiv um Johnny, der nach seiner Knie-Operation Unterstützung braucht. Unter dem Einfluss von Schmerzmitteln gesteht Johnny Marissa seine Liebe, was sie verwirrt. Julie und Kirsten gründen einen Partyservice, entwickeln aber nach einem Rückschlag eine neue Geschäftsidee.

Nachdem Johnnys Knie-Operation aus Kostengründen abgesagt wurde, schmieden die Freunde einen Plan, um das Geld aufzutreiben. Seth hat die Idee, eine Bar Mitzwa für Ryan abzuhalten, um durch traditionelle Geschenke Spenden zu sammeln, was Kirsten zu einer großen Benefizgala ausweitet. Marissa beobachtet, wie Johnny einem mysteriösen Fremden Geld in die Hand drückt, und beginnt, sich Sorgen zu machen. Schließlich will Johnny eine Verzweiflungstat begehen. An anderer Stelle weiß Julie nicht, wie sie Marissa ihre momentane Lebenslage beichten soll, und findet in Summers Vater Neil einen unerwarteten Verbündeten.

Summer, Ryan und Seth schmieden einen Plan, um Marissa vor Beginn des letzten Halbjahres zurück an die Harbor School zu bringen. Sie erreichen, dass der Elternrat über Marissas Rückkehr entscheiden wird. Ryan überredet Sandy, sich für Marissa einzusetzen, und auch Summers Vater Neil will ein gutes Wort für sie einlegen, was Julie imponiert. Dummerweise will Marissa an der Harbor School bleiben, um Johnny beizustehen, der einen weiteren Rückschlag verkraften muss. Taylor lehnt sich gegen ihre Mutter Veronica auf, um Seth und Summer zu unterstützen.

Marissas Schwester Kaitlin kommt überraschend nach Newport, doch sie hat ein brisantes Geheimnis im Gepäck. Während Ryan herausfinden will, weshalb Kaitlin von einem Jungen namens Justin verfolgt wird, beginnt sich Kaitlin, für Johnny zu interessieren. Der bittet derweil Marissa, aus seinem Leben zu verschwinden – doch eigentlich will er das gar nicht. Taylors Mutter Veronica erpresst sich ein Date mit Summers Vater Neil, was Julie mit Argwohn beobachtet. Seth und Summer schmieden einen Plan, um Veronica und Neil auseinanderzubringen.

Seth wird von Zukunftsängsten geplagt und greift zu Marihuana, um sich beruhigen. Schließlich schwänzt er ein wichtiges Gespräch mit der Brown University. Kaitlin fühlt sich von ihrer Mutter Julie vernachlässigt und versucht, Marissa zu provozieren, indem sie heimlich Zeit mit Johnny verbringt. Die Situation eskaliert ausgerechnet an Kaitlins 15. Geburtstag. Unterdessen versuchen Sandy und Matt, einen wichtigen Auftrag für die „Newport Group“ an Land zu ziehen. Gegen Sandys Willen greift Matt zu fragwürdigen Methoden, um einen Vorstandsvorsitzenden zu beeinflussen. Neil bekommt Zweifel, ob er und Julie wirklich zueinanderpassen.

Seth verschweigt Summer, dass er das Gespräch mit der Brown University geschwänzt hat, doch sie kommt ihm auf die Schliche. Kaitlin merkt, dass sie Johnny nicht für sich gewinnen kann, solange der noch an Marissa interessiert ist. Ryan fordert Marissa auf, sich endlich für oder gegen Johnny zu entscheiden. Als Marissa Johnny schließlich zurückweist, beschwört sie eine Katastrophe hinauf. Julie will Neil zurückgewinnen, blamiert sich aber zutiefst. Sandy ist nicht damit einverstanden, dass Matt die Gefühle einer Frau ausnutzt, um sich daraus einen geschäftlichen Vorteil zu verschaffen.

Johnnys Unfalltod sorgt für großes Bestürzen, vor allem bei Marissa. Johnnys Cousine Sadie kommt nach Newport Beach und hinterfragt Marissas Rolle in Johnnys Leben. Marissa und Chili organisieren eine Gedenkfeier am Strand. Gleichzeitig veranstalten Kirsten und Julie eine große Valentinstagsparty. Seth gesteht Summer seine Lügen und gelobt Besserung. Marissa wirft Ryan vor, sich insgeheim über Johnnys Tod zu freuen. Während Marissa um Johnny trauert, freundet sich Ryan mit Sadie an.

Die Polizei vermutet, dass Johnnys Tod vielleicht doch kein Unfall war. Marissa gerät ins Zentrum der Ermittlungen und bittet Sandy um rechtlichen Beistand. Ryan begleitet Sadie nach Indio, wo sie nach Johnnys Vater Jack Harper suchen will. Während ihrer Reise kommen sich die beiden immer näher. Volchok sucht derweil immer öfter Marissas Nähe. Julie und Neil halten ihre Beziehung weiterhin geheim. Da sie glaubt, dass ihr Vater unter der bevorstehenden Scheidung von ihrer Stiefmutter leidet, will Summer ihrem Vater ein Blind Date verschaffen. Sandy ist nicht ganz unschuldig daran, dass die Beziehung zwischen Matt und Maya zerbricht.

Ryan möchte seinen 18. Geburtstag nicht feiern, doch Seth organisiert eine große Feier im „Bait Shop“. Nach ihrer Trennung ist die Situation zwischen Ryan und Marissa angespannt, und Ryan weiß nicht, ob er Marissa zu seiner Party einladen soll. Sadie rät ihm, eine Entscheidung zu treffen. Sandy sucht nach Ryans Mutter Dawn, damit sie als Überraschungsgast an Ryans Geburtstagsfeier teilnimmt, und findet sie in einem Gefängnis in New Mexico. Neil und Julie beschließen, ihre Beziehung öffentlich zu machen. Doch meint Neil es wirklich ernst mit Julie? Während sie weiterhin mit Volchocks Annäherungsversuchen hadert, wird Marissa von den Erinnerungen an ihre gemeinsame Vergangenheit mit Ryan eingeholt.

Ausgerechnet Taylor will Seth und Summer dabei helfen, ihr eingeschlafenes Liebesleben wieder in Schwung zu bringen. Jess, die Ex-Affäre von Ryans Bruder Trey, kehrt nach Newport Beach zurück und stellt Ryans Leben auf den Kopf, was seine aufkeimende Beziehung zu Sadie erschwert. Marissa fühlt sich allein, weil niemand Zeit für sie hat. Schließlich wirft sie alle Bedenken über Bord und schläft mit Volchok. Sandy gerät in eine berufliche Zwickmühle.

Summer macht sich Sorgen um Marissa, die eine Affäre mit Volchok begonnen hat und sich gehen lässt. Zwischen den beiden Freundinnen kommt es zum Streit. Julie und Neil geben ihre Verlobung bekannt, doch Marissas destruktives Verhalten stört den Familienfrieden. Ryan macht sich ebenfalls Sorgen um Marissa, was seine Beziehung zu Sadie belastet. Marissa lässt sich von Volchok zum Drogenkonsum verleiten. Unterdessen feuert Sandy Matt, um das Krankenhausprojekt zu retten, und bringt Matt damit in Gefahr.

Die Freunde erhalten die Antworten auf ihre College-Bewerbungen. Ryan und Marissa wurden in Berkeley angenommen, und Summer erhält eine Zusage der Brown University. Seth hingegen wurde abgelehnt, traut sich aber nicht, seinem Umfeld und vor allem Summer die Wahrheit zu sagen. Marissa hadert mit ihrer Zukunft und wirft sogar ihre College-Zusage in den Müll, bis Julie ihr ins Gewissen redet. Sadie plant, mit Ryan nach Berkeley zu ziehen, doch schließlich kommen beiden Zweifel. Währenddessen gerät Sandy durch seine Geschäfte mit Henry Griffin zunehmend in moralische Schwierigkeiten, was auch seine Ehe mit Kirsten belastet.

Ryan reist nach Albuquerque, um seine Mutter Dawn zum Abschlussball einzuladen, doch dann befürchtet er, dass sie in alte Muster zurückgefallen ist. Seth verheimlicht weiterhin seine Absage von der Brown University und stößt Summer von sich, um zu verhindern, dass sie die Wahrheit herausfindet. Marissa verbringt trotz Julies Verbot weiterhin Zeit mit Volchok, wird dann aber Zeugin eines verstörenden Vorfalls. Sandy verstrickt sich in unlautere Machenschaften und entfernt sich dadurch immer mehr von seiner Familie.

Für die vier Freunde steht das Orientierungswochenende an ihren zukünftigen Universitäten bevor. Während Ryan und Marissa nach Berkeley reisen und beschließen, Freunde zu bleiben, versucht Seth, doch noch an der Brown University angenommen zu werden. Auf dem Campus trifft er unverhofft auf seine Ex-Freundin Anna. Summer glaubt, Seth habe sie wegen Anna verlassen. Kirsten entdeckt am Flughafen Theresa mit ihrem Sohn, der Ryan verdächtig ähnlich sieht. Theresa beteuert Ryan gegenüber, dass er nicht der Kindsvater sei.

Beim großen Abschlussball kochen die Emotionen hoch. Anna entwickelt einen Plan, wie Seth Summer zurückgewinnen kann. Summer betrinkt sich aus Eifersucht. Während Ryan Theresa fragt, ob sie seine Begleitung sein möchte, wählt Marissa ausgerechnet Volchok aus. Der Abend endet für Marissa in einer großen Enttäuschung. Ryan lässt sich von Volchok provozieren. Sandy erfährt, dass ein Ermittlungsverfahren gegen ihn eingeleitet wird. Kirsten wiederum verschweigt Sandy, dass sie einen Alkoholrückfall hatte.

Ryan bringt den schwer verletzten Volchok ins Krankenhaus, wird danach aber von ihm erpresst, bei einem Autodiebstahl zu helfen, da Volchok ansonsten zur Polizei gehen würde. Kaitlin bittet Marissa um Hilfe. Sandy soll zum „Mann des Jahres“ ernannt werden, doch die Staatsanwaltschaft ist ihm auf den Fersen. Kirsten erfährt, dass Sandy ihr seine beruflichen Probleme verschwiegen hat, woraufhin sie erneut zum Alkohol greift. Summer versucht verzweifelt, den Umschlag mit Seths Geständnissen aus Sandys Büro zu stehlen, doch Sandy findet ihn schließlich und ist erbost. Seth wirft Sandy vor, Schuld an Kirstens Rückfall zu sein. Später löst Seth unabsichtlich eine Katastrophe aus.

Die Freunde feiern ihren Highschoolabschluss und sehen mit gemischten Gefühlen in die Zukunft. Marissa erhält von ihrem Vater das Angebot, ein Jahr auf einer Jacht über das Mittelmeer zu segeln, was sie schließlich annimmt. Volchok setzt Ryan unter Druck und will außerdem ein letztes Mal mit Marissa reden. Seth kommt nach dem von ihm verursachten Brand in der „Newport Group“ mit einem blauen Auge davon und erhält die Zusage für die Rhode Island School of Design. Sandy beschließt, zu seinen beruflichen Wurzeln zurückzukehren. Ryan fährt Marissa zum Flughafen, doch dann werden sie von Volchok verfolgt und von der Straße abgedrängt. Es kommt zu einem folgenschweren Unglück.